Kanada tento čtvrtek nařídila zahájit leteckou evakuaci více než 20 000 obyvatel Yellowknife, hlavního města Severozápadních eritorií, po lesních požárech, které se rozšířily městem. Více než 200 požárů spálilo velkou část této oblasti země, která má populaci 45 000 obyvatel, z nichž mnozí jsou domorodého původu. Podle úřadů začnou první evakuační lety pro lidi se zdravotními problémy nebo problémy s pohyblivostí odpoledne.
Postup plamenů si vynutil záchranu letecky, i když evakuace byla nařízena ve středu. Yellowknife je obklopen čtyřmi velkými požáry na severozápadě, severu a jihovýchodě města. Od začátku sezóny požárů na území muselo být evakuováno více než 168 000 obyvatel do jiných oblastí země. Jedná se o největší leteckou záchrannou službu v historii Severozápadních teritorií.
Podle prohlášení kanadských úřadů musí obyvatelé čtyř nejrizikovějších oblastí Yellowknife odejít co nejdříve a obyvatelé ostatních oblastí mají čas do pátečního poledne. Lidé, kteří nemají možnost vyjet po silnici, se však podle úřadů musí k odletům zaregistrovat.
Evakuační příkaz vydaný ve středu večer zahrnuje také sousední komunity Yellowknife: Ndilo, Devah a Ingraham Trail. Dosud bylo evakuováno osm komunit, celkem téměř 6 800, nebo 15% populace Severozápadních teritorií, podle Mika Westwicka, hasičského informačního důstojníka pro region.
Premiérka Severozápadních teritorií Caroline Cochraneová ve středu uvedla, že obyvatelé musí uposlechnout evakuačních příkazů. "Když se neevakuují, ohrožují své životy, stejně jako životy záchranářů," oznámil Cochrane na tiskové konferenci. Podle úřadů zůstává dálnice, která spojuje Yellowknife s jihem země, otevřená, i když její viditelnost byla snížena kouřem. Bylo zřízeno několik míst se záchrannými vozidly, která mají vést obyvatele k útěku z požárů.
V této sezóně požárů plameny pohltily 136 780 čtverečních kilometrů lesa v Severozápadních teritoriích. Kanadský premiér Justin Trudeau uvedl, že ozbrojené síly jsou nasazeny, aby poskytly pomoc postiženým. V letošním roce Kanada dosáhla rekordu v počtu požárů, shořelo více než 21 000 kilometrů čtverečních země.